Los norteamericanos aplastaron a Francia en la final y se consagraron campeones del Mundial U17. Puerto Rico fue tercero.

Por el último día del histórico Mundial U17 que recibió nuestro país, EEUU superó ampliamente a Francia por 95-52 y se quedó, de manera invicta, con el quinto título consecutivo en la misma cantidad de ediciones que tiene la competencia. La superioridad física y atlética, sumada a la tremenda intensidad desplegada generó que el equipo de Don Showalter no haya tenido un solo rival competitivo en el torneo. Isaiah Stewart II lideró a cuatro jugadores en doble dígito con 15 puntos.

Jalen Green, escolta del equipo campeón, fue elegido el MVP. Puerto Rico, por su parte, dio la sorpresa al vencer a Canadá por 90-77 y se quedó con el tercer escalón del podio que festejó como un título. El quinteto ideal del torneo estuvo conformado por Killian Hayes, de Francia, Andre Curbelo de Puerto Rico, Oumar Ballo, de Mali, Vernon Carey Jr. de EEUU y el MVP del torneo, Jalen Green.

Final – Estados Unidos vs Francia
Una vez más, Estados Unidos se consagró campeón invicto de un torneo juvenil y se repuso de la derrota en el Mundial U19 del año pasado con una contundente actuación. Derrotó por 95-52 a Francia en una final en la que consiguió 31 rebotes ofensivos y forzó 24 pérdidas. Los norteamericanos son normalmente conocidos por su superioridad en categorías menores, pero esta generación demostró ser realmente especial, arrasando con todos sus rivales.

El campeón defensor empezó a construir la ventaja desde el inicio mismo del juego aun sin tener que usar su brutal presión defensiva. Francia no pudo sacar ventaja en el uno contra uno del ataque estacionado, por lo que intentó correr. Pero la capacidad atlética de EEUU le cerró los espacios. Don Showalter rotó el plantel de manera de tener piernas frescas para contener a Killian Hayes, que solo podía anotar desde la línea de tiros libres. Si bien la defensa zonal francesa expuso las falencias en el lanzamiento norteamericano, los internos se encargaron de ir a todos los rebotes ofensivos (consiguió 14 en el primer tiempo), creando segundas oportunidades y desgastando la pintura rival. Al descanso el marcador era de 45-25.

En el segundo tiempo Estados Unidos terminó por quebrar el partido. Extendió su presión todo el campo e hizo estragos en la ofensiva francesa. Killian Hayes nunca pudo entrar en juego y la diferencia se extendió consistentemente. Los campeones defensores metieron un parcial de 32-14 en el tercer cuarto para sentenciar la historia. Si bien en el último cuarto Francia no dejó de pelear, la diferencia era irremontable.

3er Puesto – Canadá vs Puerto Rico
En el juego por el último escalón del podio, Puerto Rico derrotó a Canadá por 90-77 en una victoria que celebró como un campeonato y que confirmó su excelente rendimiento histórico en esta competencia. Desde el inicio puso incómodo a un equipo de Canadá que no mostró la misma intensidad que en partidos previos. Los boricuas tardaron en entrar en ritmo pero de a poco impusieron su estilo y el partido empezó a sentirles cómodo. A pesar de la floja actuación de su líder, Andre Curbelo se fueron al entretiempo con un resultado de a favor por 40-37.

Como sucedió en el cruce de semifinales, el marco de público que llenó el estadio de Unión de Santa Fe también se identificó con Puerto Rico y empujó al equipo en la segunda mitad. Phillip Wheeler fue un estandarte defensivo para los caribeños mientras que Jermaine Miranda se hizo cargo de la fase ofensiva. Puerto Rico se metió en la cabeza de los canadienses que comenzaron a mostrar señales de frustración en el segundo tiempo. La defensa zonal y las corridas de Tory San Antonio, quien terminó con 23 puntos, fueron demasiado en el cierre para que los boricuas ganen el partido y se queden con un 3er lugar que, por el entusiasmo y la energía desplegada en el juego, desearon más que su rival.

Reclasificación
Turquía se quedó con el 5to puesto del torneo al vencer a Australia 81-77 en un partido ajustado que se definió en los segundos finales. Los europeos lo dieron vuelta en el último cuarto liderados por los 20 puntos de Mustafa Kurtuldum, quien encabezó cuatro jugadores en doble dígito. De esta manera, el equipo turco, que había finalizado en la quinta ubicación del Europeo U16, fueron el segundo mejor equipo del viejo continente en esta competencia.

Croacia consiguió el 7mo puesto del Mundial después aprovecharse de Montenegro para el 74-66. En el duelo de equipos balcánicos, Croacia estuvo liderado por Roko Prkacin, quien terminó con 21 puntos y 5 rebotes. Montenegro se retira del torneo con tres derrotas consecutivas. Los subcampeones europeos U16 tuvieron un sólido paso por la fase de grupos, pero después de derrotar a Argentina en los octavos de final, no volvieron a ganar, con amplias derrotas ante Turquía y Puerto Rico.

El 9no puesto fue para República Dominicana, que venció a un flojo Serbia por 82-77. Los dominicanos fueron de menor a mayor en el torneo, perdiendo sus primeros cuatro juegos pero revirtiendo la imagen en la instancia de reclasificación, donde terminaron con récord de 3-0. Un parcial de 20-11 en el último cuarto decidió el encuentro para el equipo que estuvo una vez más liderados por David Jones García con 24 puntos y 13 rebotes, acompañado por las 14 unidades de Jean Montero Berroa.

El 13er puesto fue para Filipinas, que se despidió del torneo con dos victorias consecutivas. Filipinas venció a Nueva Zelanda por 73-51 en la revancha del partido por el tercer puesto del Campeonato Asiático de este año. Nuevamente, el mejor del ganador fue el pívot Kai Sotto, quien terminó con 22 puntos y 10 rebotes. El zurdo de 2,16 fue uno de los jugadores más llamativos del campeonato por su combinación de talla y habilidad, a pesar de dar un año de ventaja. Sotto se retira del Mundial promediando un doble-doble de 16.4 puntos y 10.6 rebotes.

En el día final de la competencia, el último equipo que restaba conseguir la victoria, se impuso en el duelo por el 15to puesto. China superó a un Egipto que había tenido una excelente Fase de Grupos pero luego se derrumbó. El resultado fue 68-63 y los asiáticos estuvieron liderados Haoqin Sun, quien da dos años de ventaja en esta competencia. El escolta anotó 30 puntos y jugó los 40 minutos.

CLASIFICACIÓN FINAL
1-Estados Unidos
2-Francia
3-Puerto Rico
4-Canadá
5-Turquía
6-Australia
7-Croacia
8-Montenegro
9-República Dominicana
10-Serbia
11-Argentina
12-Mali
13-Filipinas
14-Nueva Zelanda
15-China
16-Egipto

Foto: Gentileza de FIBA