Pese a un gran primer tiempo en el que llegó a ganar por 16 puntos, George Washington cayó por 86-80 ante Saint Joseph’s y no pudo meterse entre los cuatro mejores del campeonato de la conferencia. El alero marplatense terminó con 11 puntos. Ahora resta esperar una invitación para la Locura de Marzo.

No pudo ser para George Washington, la universidad de Patricio Garino. Los Colonials (5º preclasificados) tuvieron un gran comienzo ante Saint Joseph’s (4º) y tomaron una ventaja de 16 puntos en la primera mitad. Sin embargo, no pudieron aguantarla y terminaron perdiendo por 86-80, quedando eliminados en los cuartos de final del campeonato de la conferencia Atlantic 10.

Después de un inicio con cuatro pérdidas en los primeros cinco minutos, los Colonials empezaron a despertar a puro triple, la llave de la primera mitad: cuatro seguidos (dos de Cavanaugh y uno de Watanabe y Jorgensen) para tomar la primera ventaja en 8m30 (21-12). La defensa tuvo buena lectura para sacar tres faltas ofensivas y siguieron cayendo las bombas, con dos más de Jorgensen para mantenerse (27-16).

Garino encontró su momento, con una penetración a pura autoridad y un rebote ofensivo que terminó en otro triple, esta vez de McDonald. Y luego fue Larsen, de gran producción (seis tantos, siete asistencias y tres rebotes en los primeros 20 minutos) quien se sumó al bombardeo (11-16 en el período inicial) para alcanzar la máxima (47-31) y llegar cómodo al descanso: 49-35.

Pero en el segundo tiempo cambió la mano por completo. Saint Joseph’s fue mucho más intenso y agresivo, consiguió segundas chances y complicó por completo con su defensa, sobre todo cuando se plantó en zona. Con un parcial de 11-0 limó a cuatro (52-48) en apenas 5m, pero GW respiró con un triple de Mitola y dos acciones de 2+1 de Cavanaugh y McDonald (61-54).

Cuando el rival volvió a acercarse a uno, fue Garino quien clavó dos bombazos desde la esquina para quedar 67-63 a 8m del cierre, pero hasta ahí llegó la ventaja de los Colonials. Bembry, el mejor jugador de la A-10, tomó las riendas tras un primer tiempo tranquilo y lastimó con sus recursos ofensivos (goleador con 21). Los de la capital se secaron ante la zona, extrañaron a Cavanaugh (salió por cinco faltas a 5m) y un 2+1 de Demery a 1m del cierre fue la daga definitiva (84-76).

Garino terminó con 11 puntos (2-5 dobles, 2-5 triples, 1-2 libres) y dos rebotes en 35 minutos de acción. Para George Washington ahora resta esperar una invitación para cumplir con su objetivo de meterse en la Locura de Marzo, el torneo de la NCAA. Terminó con 23 victorias en la temporada en la que se destacan los festejos frente a Virginia, Seton Hall, VCU y Davidson.

Foto: Mitchell Leff / Atlantic 10